周庄，这里是美术家严家宽的出生地。

　　1950年，严家宽出生于左岭周庄村甘龙湾，童年时代，他就开始接受艺术启蒙了，老师就是他的母亲。

　　小时候，他看到母亲每天夜里纺棉纱、织布。“农村妇女不识字，却能把各种图案的花布，用手工织出来，”严家宽回忆，“母亲在织布机上穿梭经韦线、蓝线、白线、黑线，纵横交错，是一个很美的平面构成，这是劳动创造了美。”

　　当年，村里的婆婆妈妈们，都有一手做鞋子的手艺，小孩们穿的“猫猫鞋”，戴的“狗头帽”等，都是村里的婆婆妈妈们一针一线手工织成，其中手艺较好的，就有严家宽的母亲。“别看这些鞋子不起眼，但其红、黄、蓝、绿，红、白、黑的原色搭配使用，与我现在的创作中使用的重彩写意中国画的技法，却有某种意想不到的关联，”严家宽说，可能是农民的朴实、简单、大胆，使他日后在传统中国水墨画创作中，增加了丰富的色彩元素。

　　左岭有丰富的文化艺术传统，每年春节期间，四乡八里几个村的村民玩龙灯、舞狮，还有武术表演，煞是热闹。而周庄村更是出过很多秀才和文人，泉井刘的人做毛笔在江口开紫光阁笔庄，破土库有人是汉口荣宝斋和湖北省博物馆的裱画师傅，葛店街的人玩景德镇青花古瓷，卸甲一带的村庄每年要请武汉市的京、汉楚各种表演艺术家下乡唱大戏……少年严家宽，很早就见识到了武术、戏剧、民间工艺等跟美术相关的艺术，甚至中国书画原作，从小就在心里埋下了艺术的种子。

　　军队的创作组，奠定了他的美术基础

　　上学后的严家宽，很早就表现出美术方面的天赋。

　　周庄村的乡亲们回忆，严家宽小时就读的泉井小学，是个老祠堂，青砖、青瓦、青石，古朴、典雅。当时写字用毛笔，他就开始用毛笔画水墨画。

　　严家宽自己也回忆，每天放学后，他都喜欢看连环画，临摹画上面的人物，小学三年级左右，就可以把三国、水浒、薜仁贵、杨家将等人物形象全临摹下来。

　　中学毕业后，严家宽在生产队里当记工员。当时，地处左岭的武汉市葛店化工厂有个美工室，1966年前后，有几个从美术院校毕业的大学生画油画，他就混进去看，那些大学生们，把大面积的蓝色、绿色、红色，用来塑造人物的面部，这让严家宽很早就对艺术的审美不是那么俗气。

　　工作之余，在无人教授，无人指导的情况下，严家宽经常拿着图片，学画肖像，宣传画。在当时当地方圆百里，他小有名气，傲气也随之而来。但命运的转折，让他明白，山外有山，人外有人。

　　1969年，严家宽应征入伍，成为南海舰队的一名雷达兵。在深山老林里，严家宽的绘画天赋逐渐展现出来，得到部队领导肯定。1971年，一纸调令改变了严家宽的人生，他被抽调至南海舰队政治部美术创作组学习。从未接触过正规美术学习的他，一跃成为专业美术创作作者。进了创作组，严家宽才知道，这里高手云集：组长是著名版画家黄树德；副组长是中央美院毕业的高才生、国画家李宝林；还有一批油画、粉画作者，均为全国一流高手。只有他，是个“无名小卒”。

　　与大师共事，耳濡目染间，进步如神助。经过3个多月的学习，在大师级画家的指导下，严家宽的艺术之路有了很好的起点。

　　“我有幸在学艺路上吃到这么好的第一口奶。”部队的宣传画，多为油画和水粉画，严家宽学会了西方绘画的基础知识和技巧。

　　大学的图书馆，开阔了他的创作视野

　　在部队摸爬滚打5年后，时年24岁的严家宽于1974年退伍返乡，回到左岭周庄这片熟悉的土地，做了一个面朝黄土背朝天的农民。

　　当年正好碰上大学招生，严家宽以公社第一名推荐上大学。由于严家宽本人是转业退伍军人，高中文化，又能画画，且根正苗红（父亲严汉承是1937年参加中国共产党，1940年参加新四军的老革命），所以很快就审查通过，并下了录取通知书。谁知通知书下到庙岭区时，被当时的区领导改了名字，发到另一个人手里，顶替了他。很多人觉得此事已成定局，安慰他当一辈子农民。但更多的人为他努力争取。事情闹到鄂城县政府，真的扳过来了。他当年上了大学，年龄已24岁，按当时政策已是最高年限，所以，直到今天，严家宽仍口口声声要感谢家乡人的帮助。

　　当年秋，严家宽进入武汉师范学院（湖北大学前身）就读，专业是数学。

　　一心想搞艺术的人，成天与数字打交道，严家宽并不满足。好在他悟性好，专业学习总能事半功倍，这让他有充裕的时间去钻研绘画技法。几年过去，他的画作在江城高校声名鹤起。

　　1977年，严家宽以优异的专业成绩和绘画才能留校工作。这时，他义无反顾地选择了绘画艺术。当时，学校没有美术专业，他便在学校图书馆上班，编制是干部，实际工作是打杂干活，兼画一些宣传画。

　　1978至1986年，为了艺术梦想，严家宽放弃读书、教书、提干和一切名利，在书堆里每天苦读，8年时间，他连助教职称都没评。但是，这8年里，严家宽的艺术生涯完成了一次飞跃和蜕变：在图书馆，他几乎看完了所有关于绘画画理、画论的书籍。关在书库，让他有机会临摹了无数古今中外名画。他还有幸从国画大师张振铎先生那里，汲取了中国写意画用笔用墨的真经。他还赴北京、南京等地拜访何海霞、叶浅予、亚明、宋文治、钱松岩等大师，得到了他们的悉心指点。

　　1985年，湖北大学重新组建艺术教研室，严家宽走出图书馆，成为一名美术教师，直至成长为艺术学院院长。

　　海外的个人展，坚定了他的深耕方向

　　1986年，严家宽应澳大利亚方面邀请去做访问学者。在当地艺术同行引导下，他来到澳洲中西部地区考察写生。当平原沙漠大面积的鲜艳色块展现在面前时，严家宽被眼前的景象深深震撼了，心中创作的激情难以抑制。他迫不及待地铺开宣纸，将所感所思尽情渲泄。一气呵成，创作了澳大利亚沙漠系列组画50幅。

　　1990年10月，严家宽带着这批组画，在北京画院举办了《严家宽澳洲之行画展》，引起首都美术界热烈反响，国内外媒体称他为“世界上最伟大的沙漠画家”。这批作品，初步奠定了严家宽的个人风格，开启了重彩写意山水画的创作之路。

　　1991年，严家宽再赴澳洲，在澳大利亚昆士兰美术馆举办了个人画展。画展刚办完，澳方就抛出绣球：只要愿意留下，即安排工作，待遇优厚。此时，严家宽做出了人生又一抉择，他要做中国画的传承和创新者，于是毅然回国。

　　回到湖北大学，一间18平方米的平房成了他的画室。从画西画再回到画中国画，专业方向的转换，是事业的又一关键点。

　　为了追求对大自然色彩的独特感受，每年寒暑假，严家宽都前往野外大山写生，在中国西南人迹罕至的深山峡谷中穿行，终于确立了以中国西南部峡谷为主要创作题材的艺术风格。他把中国千百年来传统的青绿工笔山水，和写意水墨山水技法融合起来，以开阔的视野，瑰丽的想象，奔放的笔墨和缤纷的色彩，创作出大量表现中国西部意境壮阔、气势磅礴的作品。

　　1999年，严家宽厚积薄发，推出《严家宽画集》。2001年，他的作品荣获北京国际艺术博览会特等奖及第五、六届全国“中国山水画大展”金奖。同年10月，严家宽在北京中国美术馆举办个人画展，他的作品《九龙奔江》放在展厅重要位置，得到艺术界、评论界认可。媒体评论严家宽是中国当代“重彩写意山水画”的领军人物。《美术》、《美术观察》等专业杂志，专版介绍严家宽的作品。严家宽说，来自艺术界的权威认可，才使他的绘画艺术体现出价值。

　　在2008年北京奥运会上，严家宽作为特邀艺术家出席，作品被国际奥委会永久收藏。随后，他在美国孟菲斯大学、韩国平泽大学作艺术访问或举办个人画展，其重彩写意山水画被选为“国礼”，赠给苏丹、伊朗等国领导人。他也因此被国家知识产权局聘任为首届“中国知识产权文化大使”，成为我省获此殊荣的首位艺术家。

　　左岭的故乡情，激发了他的艺术热情

　　严家宽对左岭感情深厚。左岭街道文化站站长吴国良介绍，该站曾试着提出请严家宽回乡辅导一下左岭的业余书画爱好者。按说，严家宽的学生都是专业画家，而且他又事务繁多，时间宝贵，站里本不抱希望。谁知严家宽不仅满口答应，而且主动提出在文化站建立严家宽工作室，每年回乡四五次，每次都带回近作，供家乡爱好者欣赏。

　　而严家宽则谦虚地表示，自己本应回报家乡，但总觉得愧对家乡，因为没有成为大企业家，去为家乡修桥铺路，也没有为家乡人民办惊天动地的事。

　　而对于左岭天翻地覆的变化，他深感惊喜。“去年，我亲眼见到左岭周庄村的农民集体搬迁，那里的房屋和土地都移为平地，好像一张白纸，左岭人民将在这块肥田沃土上绘制新的蓝图，我相信会建设得非常美好。”

　　画家心中的故乡情，也是他艺术成就的源泉。严家宽说，“我的绘画基础就是在农村手拿树枝在泥土地里乱画出来的。因为本来是农村人，比城里人应该更深地贴近生活，亲近自然，所以我后来选择艺术创作的定位是中国山水画。”